Portret - Fei Shen & Natasha De Bruyn

Kunnen jullie jezelf even kort voorstellen?

Natasha: Ik ben Natasha De Bruyn, 43 jaar, en moeder van twee geweldige dochters. Momenteel ben ik coach, mentor en coördinator van de credit portfolio managers in het fixed-income team bij KBC Asset Management.

Fei: Ik ben Fei Shen, 42 jaar, en eveneens een gelukkige moeder van twee. Ik bracht de eerste helft van mijn leven door in mijn geboorteplaats Jilin, in het noordoosten van China. Na het afronden van mijn Bachelor verhuisde ik naar Europa, waar ik mijn Master in Nederland behaalde en daar een paar jaar werkte. Ongeveer 10 jaar geleden verhuisden mijn Belgische man en ik naar België. Ik heb een achtergrond in risk management, en ben twee jaar geleden toegetreden tot het equity portfolio management team bij KBC Asset Management.

Hoe zijn jullie in de asset management sector terechtgekomen?

Natasha: Bij mij liep het een beetje anders dan oorspronkelijk gepland. Op 18-jarige leeftijd wilde ik accountant worden en begon ik aan een Master of Science in Business Administration. Maar na twee jaar raakte ik meer gefascineerd door financiële markten en corporate finance. Ondanks de uitdagingen en het scepticisme van anderen, en als een van de weinige vrouwen, volgde ik de finance- en investment managementtrack. Het vinden van een baan in de bank- of asset management sector was destijds moeilijk vanwege fusies in de industrie, maar ik had het geluk een positie bij KBC Asset Management te bemachtigen, een inspirerend bedrijf dat goed bij mijn eigen waarden paste.

Fei: Hoewel ik aanvankelijk geïnteresseerd was in computerwetenschappen tijdens de internetboom, besloot ik uiteindelijk Business Administration te studeren en ontwikkelde ik al snel een passie voor economie en financiën. Ik raakte vooral geïntrigeerd door beleggen, tegen de achtergrond van de opkomende Chinese aandelenmarkt. Na het behalen van mijn Master en ondanks de mondiale financiële crisis, werkte ik een paar jaar voor een financiële dienstverlener terwijl ik een Chartered Financial Analyst (CFA) studie volgde. Dit versterkte mijn kennis in asset management en bracht me dichter bij mijn ideale baan.

Wat vinden jullie aantrekkelijk aan jullie job en de asset management sector?

Natasha: Portefeuillebeheer is nooit saai! Het is een voortdurende puzzel van macro-economie en financiële markten. Het werk is zeer divers, met markt- en bedrijfsanalyses, het vereist sterke operationele vaardigheden, het omvat interacties met klanten…

Fei: Ik sluit me aan bij wat Natasha net zei. Ik gedij persoonlijk het best in een dynamische omgeving zoals de financiële markten! De rol van portfolio manager biedt voortdurend leermogelijkheden. Het werk is intellectueel stimulerend, en ook zeer betekenisvol omdat we onze klanten helpen om hun financiële doelen te bereiken.

Natasha: En je ontmoet ook fascinerende mensen wereldwijd, en blijft continu leren!

Welke uitdagingen hebben jullie zoal gekend, en in het bijzonder als vrouw?

Natasha: Het balanceren van werk en gezin kan soms moeilijk zijn. Vooral tijdens Covid voelde ik me verscheurd tussen werk en gezin. Het beheren van de chaos op de financiële markten, thuisonderwijs en het vermaken van de kinderen was overweldigend. Het zien van andere gelukkige moeders op sociale media voegde toe aan mijn stress, waardoor ik het gevoel had dat ik als moeder had gefaald. Maar tegenwoordig hebben we heel wat flexibiliteit binnen de sector, wat cruciaal is voor het balanceren van werk en gezinsleven.

Fei: Inderdaad, het balanceren van werk en gezin is een uitdaging voor veel vrouwen in het midden van hun carrière, denk ik, ongeacht de sector. Efficiënt tijdsbeheer en het prioriteren van taken is echt essentieel. We moeten evenveel zorg besteden aan ons werk, gezin als aan onszelf. Ik merk vaak dat ik zowel privé- als professionele zaken tegelijkertijd afhandel. Gelukkig krijg ik steun van familie en vrienden wanneer dat nodig is, wat zowel fysiek als mentaal helpt!

Natasha: Ik heb daarnaast ook vaak geworsteld met perfectionisme en verlegenheid gedurende mijn carrière. In een bedrijf met zoveel slimme en getalenteerde mensen is het gemakkelijk om je enigszins geïntimideerd te voelen, wat natuurlijk het product was van mijn eigen mindset. Als gevolg daarvan bleef ik lange tijd achter de schermen, tevreden om de show vanuit de coulissen te leiden. Gelukkig heb ik het voorrecht gehad omringd te zijn door ondersteunende en goedhartige individuen, die mij op het juiste moment in mijn leven aanmoedigden.

Welke skills heb je zoal nodig in onze sector, en in jullie rol?

Fei: Sterke numerieke en analytische vaardigheden zijn belangrijk voor het uitvoeren van fundamentele analyses. Daarnaast is het vermogen om je op grote hoeveelheden informatie te kunnen concentreren, en deze te verwerken en te evalueren essentieel. De financiële markten zijn een snel veranderende omgeving, dus moet je flexibel blijven en stressbestendig zijn. Goede communicatieve vaardigheden zijn ook noodzakelijk, aangezien de meeste klanten geen professionele beleggers zijn, en een duidelijke en tastbare uitleg vergroot hun vertrouwen in ons werk. En passie is natuurlijk de sleutel om betrokken en toegewijd te blijven!

Natasha: Onderwijs biedt een goede basis, maar succes in een carrière hangt echt af van andere factoren, zoals persoonlijkheid, leergierigheid, ijver en aanpassingsvermogen. Als portfolio manager is het belangrijk om bescheiden te blijven, consensus in twijfel te trekken en voortdurend te streven naar verbetering. Weerstand tegen stress is noodzakelijk, net zoals de kunst om gebalanceerd te reageren en snel te beslissen. Je moet situaties snel kunnen analyseren en standvastig blijven als je echt gelooft in je standpunt. Wat het werk interessant maakt, kan het ook frustrerend maken. Je moet in staat zijn om met obstakels om te gaan. Maar vooral een goede teamgeest is essentieel, waarbij zowel succes als falen gezamenlijk worden gedeeld.

Zijn er bepaalde misvattingen over onze sector?

Natasha: Er is een veelvoorkomend misverstand dat er alleen alfa (fe)males in de sector zouden zijn. Hoewel er inderdaad veel mannelijke collega’s zijn, is er een aanzienlijke diversiteit in persoonlijkheden. Sommigen zullen zeker alfa-mannen zijn, maar anderen zijn zorgzame vaders, ondersteunende collega’s, gevoelige individuen of diep betrokken bij liefdadigheidswerk. Er is meer te ontdekken dan je in eerste instantie ziet, als je er open voor staat. Het formele en exclusieve imago van de sector dat vaak wordt geportretteerd, klopt ook niet. Hoewel blauwe pakken en dure manchetknopen vaak op conferenties verschijnen, weerspiegelt dit niet de realiteit op kantoor. Het is natuurlijk belangrijk om er netjes uit te zien op klantbijeenkomsten of bepaalde interacties, maar in onze bedrijfscultuur primeert de inhoud.

Fei: Ook de perceptie dat een portfolio manager zeer competitief en individualistisch is, klopt niet. Het is waar dat portfolio managers ernaar streven beter de doen dan de markt en de concurrenten, maar teamwork blijft cruciaal. In mijn huidige team bespreken we bijvoorbeeld marktontwikkelingen, delen we sectorinzichten en debatteren we voortdurend over nieuwe investeringsideeën. We leren constant en ondersteunen elkaar, vergelijkbaar met veel andere beroepen.

Natasha: Een ander misverstand is dat parttime werken als portfoliomanager niet haalbaar zou zijn. Ik ben het levende bewijs dat het wel kan. Ik werk al jaren op 80%, en hoewel het enkele uitdagingen met zich meebrengt, blijft de algehele balans positief.

Welk advies zouden jullie geven aan andere vrouwen die interesse zouden hebben in een job in onze sector?

Fei: Werken in asset management is ongelooflijk spannend. Als vrouw hoef je niet te kiezen tussen werk en privéleven, want je kan ze combineren dankzij de flexibele werkuren en locaties. Voor degenen die willen overstappen vanuit een andere sector, is het essentieel om je netwerk uit te breiden en de kansen die zich voordoen te grijpen. Het is belangrijk om op de hoogte te blijven van het laatste economische en financiële nieuws. En als je geen financiële achtergrond hebt, kan beginnen met zelfstudie de opstap zijn om je interesse in het veld te tonen.

Natasha: Mijn advies geldt voor zowel mannen als vrouwen. Probeer je carrière niet te overdenken, maar vertrouw op je intuïtie en buikgevoel. Geniet van de reis en fixeer je niet op een specifiek einddoel. Het leven kan andere plannen voor je hebben dan je je had voorgesteld. Wat asset management betreft, vereist dit vaak een uitgebreide kennisopbouw, dus neem de leiding over je ontwikkeling en blijf flexibel. Smart skills zijn ook belangrijk! En onthoud, het vergt een hele gemeenschap om een kind op te voeden, dus is het acceptabel om hulp te vragen bij het balanceren van werk en privéleven.

Wat zou je willen dat jullie zelf hadden geweten aan het begin van jullie loopbaan?

Natasha: Wat mij betreft: perfectie is niet altijd nodig, soms is ‘goed genoeg’ ook prima. Het zit allemaal in je hoofd en het streven naar perfectie is gewoon een gedachte. Daar bewust van zijn, helpt al heel wat. Dit lijkt misschien ongewoon, komende van een portfolio manager!

Fei: Hard werken is belangrijk, maar het is net zo belangrijk om in contact te komen met je collega’s en zichtbaar te zijn als medewerker. Bespreek ook je carrièreplannen, zelfs als ze nog vaag zijn, met je manager, je mentor of iemand anders, voor advies. En breid je netwerk uit; je weet nooit wie deuren kan openen naar je carrièrekansen!